¿Por qué lo verde no siempre es verde? Globos, residuos y Europa

Normalmente, no. En un estudio australiano, los globos con «biodegradable» en el envase seguían siendo claramente reconocibles como globos después de 16 semanas. Los investigadores pusieron globos de látex en agua dulce, agua de mar y compost industrial. Conservaron su forma y su tamaño; en el compost perdieron entre un 1 y un 2 por ciento de su masa.^{1Journal of Hazardous Materials, Latex balloons do not degrade uniformly in freshwater, marine and composting environments, 2021} TNO calcula que el látex necesita entre dos y cinco años para degradarse en el agua de mar en condiciones naturales.^{2TNO, Verdiepend onderzoek ballonnen in het mariene milieu, 4 de mayo de 2016}

La razón está en el proceso de fabricación. Para convertir el látex en caucho, se vulcaniza con azufre y otros aditivos, y estos frenan la degradación. Se está trabajando mucho en ello: investigadores del Imperial College London desarrollaron un globo de látex sin esos aditivos^{6Imperial College London, Imperial researchers create party balloon designed to disappear, 2026} que, según su propia estimación, se degrada en unos nueve meses.^{7Euronews, Balloons take years to decompose: UK researchers invent 'Bioloon' as nature-friendly alternative, 2026} Un buen paso, aunque todavía no se ha confirmado de forma independiente y el globo no llegará al mercado hasta alrededor de 2028.

Porque un globo se usa poco tiempo y después suele acabar en la naturaleza, donde supone un riesgo para los animales. Según un estudio de 2019, los globos son, para las aves marinas, la basura con mayor riesgo: un ave que se traga restos de globo tiene 32 veces más probabilidades de morir que con plástico duro.^{3Scientific Reports, A quantitative analysis linking seabird mortality and marine debris ingestion, 2019} Además, las cintas y los cordeles pueden enredar a los animales.

La directiva europea sobre plásticos de un solo uso menciona los globos de forma expresa. Los palos de plástico para globos están prohibidos para los consumidores desde el 3 de julio de 2021, y los productores de globos contribuyen a la sensibilización y a la limpieza de la basura dispersa. La directiva dice expresamente que también se incluyen el caucho y el plástico biodegradable.^{4Unión Europea, Directiva (UE) 2019/904 relativa a la reducción del impacto de determinados productos de plástico en el medio ambiente} Ser biodegradable no convierte, por tanto, a un globo automáticamente en «no plástico».

Además, desde el 27 de septiembre de 2026 rige en toda la UE: una afirmación vaga como «biodegradable» o «respetuoso con el medio ambiente» solo se permite con una prueba reconocida.^{5Unión Europea, Directiva (UE) 2024/825 en lo que respecta al empoderamiento de los consumidores para la transición ecológica}

Una decoración que reutilizas: así, después de la fiesta no se generan residuos de un solo uso. Cada opción tiene sus puntos fuertes. Los globos de látex son asequibles y admiten formas infinitas, y las versiones biodegradables mejoran cada vez más. Pero incluso el mejor globo biodegradable sigue siendo desechable: después de una fiesta, es basura. La decoración con globos reutilizable parte de otra pregunta. No: ¿cómo haces que la basura desaparezca más rápido? Sino: ¿cómo la evitas?

Nuestros globos son de PVC sin ftalatos y sirven para muchos eventos. Al terminar, los desinflas por la válvula y los guardas planos: caben 25 globos en una caja de zapatos. Si se rompe una pieza, tu partner la sustituye en 48 horas.